Произведения выдающегося ставропольского писателя Ильи Дмитриевича Сургучева возвратились к читателям всего два десятилетия назад. Более шестидесяти лет его имя было вычеркнуто из истории города, региона, из русской литературы: названия его рассказов, повестей, пьес не упоминалось даже в энциклопедических изданиях. Большинству любителей русской словесности творчество Сургучева и сегодня мало известно.
  В 70-е годы 19 века в губернском городе Ставрополе поселился выходец из Калужской губернии Дмитрий Васильевич Сургучев. 27 февраля 1881 года в доме уже известного купца, имевшего свои лавки на Александровской площади, и в старом гостином ряду родился сын Илья.
  Детство и юность Ильи Сургучева прошли в Ставрополе. Писать он стал еще будучи гимназистом, и рассказы начинающего прозаика публиковала ставропольская газета «Северный Кавказ». Первой своей серьезной вещью писатель считал повесть «Из дневника гимназиста» (1898), напечатанную там же под псевдонимом И. Северцев. После гимназии по настоянию родителей, особенно матери, глубоко верующей женщины, Илья Сургучев поступил в Ставропольскую духовную семинарию. Учился он Закону Божьему с подобающим рвением и охотой, продолжая при этом оттачивать свое литературное мастерство. В 1899 году Илья Дмитриевич стал студентом факультета восточных языков Санкт-Петербургского университета.
  В 1900 году Илья Дмитриевич женился на Ольге Григорьевне Миланьиной, девушке из купеческой семьи. В 1902 году родилась их первая дочь Клавдия, в 1904 году – Вера. Вскоре жена писателя умерла от воспаления легких, и девочек взялась воспитывать бабушка.
  Поворотным в судьбе Ильи Сургучева стал 1904 год. Его рассказ «Горе», а вслед за ним и ряд других, печатались в известных столичных изданиях. Начиная с 1906 года, произведения Сургучева появились в сборниках горьковского издательства «Знание», где публиковались в то время И. Бунин. А. Серафимович, Л. Андреев, М. Пришвин, М. Горький. Здесь увидели свет такие его рассказы как «Ванькина молитва», «Счастье», «В поезде» и другие.
  Столичная жизнь и известность не вскружили голову писателю. После окончания университета в 1907 году Илья Дмитриевич сразу вернулся в Ставрополь.
  По возвращении Сургучев стал той фигурой, благодаря которой закипела общественная и литературная жизнь родного города и края. Его дом на Ясеновской превратился в своего рода центр передовой мысли Ставрополя, где собиралась культурная элита не только губернии, но и всего Северного Кавказа.
  В 1912 году в книгоиздательстве «Знание» была напечатана повесть Сургучева «Губернатор», где на фоне жизни Ставрополя раскрывалась судьба человека, облеченного властью.
  В пьесе «Торговый дом» (1913) И. Д. Сургучев показал жизнь местного купечества с его жестокими законами предпринимательства и в то же время благотворительностью, меценатством, тягой к культуре. Прообразом ему послужил известный в Ставрополе купеческий род Меснянкиных.
  Через год Сургучев закончил работу над новой пьесой «Осенние скрипки», вскоре принятой к постановке В. И. Немировичем-Данченко в Московском Художественном театре.
  Во время Гражданской войны Сургучев сотрудничал с Белым движением. Печатался в донских и крымских периодических изданиях, осуждая всякое проявление бессмысленного насилия и ужасы гражданской брато-убийственной войны. После этого писателю оставалось только эмигрировать.
  В 1920 году Сургучев навсегда покинул Россию. Эмигрантская судьба его типична для русского литератора. Вначале он жил в Константинополе, а в августе 1921 года переехал в Прагу, где стал одним из руководителей Русского камерного театра, поставившего все его пьесы, и членом созданного здесь Союза русских писателей и журналистов (вместе с М. Цветаевой. А. Аверченко и др.). Затем перебрался в Париж.
  Илья Дмитриевич не мог жить без театра. В Париже им был создан «Театр без занавеса», где шли водевили, миниатюры, балетные интермедии. Здесь выступали певцы и музыканты, свои произведения представляли публике писатели и поэты, сам Сургучев читал свои новые рассказы, играл в пьесе А. Аверченко «Старики». На сценах Парижа были популярны его дореволюционные пьесы «Торговый дом», «Осенние скрипки», а также «Реки вавилонские», «Игра» и ряд одноактных пьес, написанных в эмиграции.
  Но чаше всего Сургучевым востребовались различные прозаические жанры. В сборник «Эмигрантские рассказы» он включил миниатюры («Мышь в шкафу». «Шерстяные чулки», «В Галатских переулках». «Что такое совесть?») и целую серию рассказов («Шведская демократия», «Лето», Большая и маленькая», «Вечное», «Четырнадцать» и др.) и драматических сценок. Название книги было связано не с принципом подбора произведений, а с мироощущением автора.
  Начав свою писательскую деятельность с рассказов о Ставрополе. Сургучев и в конце своего большого и сложного творческого пути обращался к образу родного города. В последнем рассказе «Китеж» (1956) он вновь возвратился к городу Ставрополю, память о котором пронес через десятилетия скитальческой жизни вдали от Родины. Сургучев назвал его Китежем – городом-миражом, городом-сказкой, городом- воспоминанием.
  Острая и пронзительная тоска писателя по родному городу – в последнем рассказе не случайна. Несмотря на огромную творческую работу, наличие интереснейших друзей, он до конца дней своих оставался одиноким. Тоска по Родине, по детям, оставшимся в советской России, по городу его юности Ставрополю открыто звучала практически во всех произведениях, написанных в эмиграции.
  19 ноября 1956 года Ильи Дмитриевича Сургучева не стало. Похоронен он был на русском кладбище Сент-Женевьев-дю-Буа в предместье Парижа. Скромную могильную плиту украсили слова из его любимой пьесы «Осенние скрипки»: «...флейты весны, трубы лета...»
  Лучшее из написанного им пережило время и ныне востребовано читающей публикой. Изучается и общественно-политический опыт писателя, его деятельность на благо России, родного края.